▷L'épuisement parental peut entraîner des conséquences néfastes pour les parents et l'enfant - Comment guérir du Burn-out, vaincre l'épuisement professionnel ?

Sommaire: Les psychologues préviennent que l’épuisement parental doit être pris plus au sérieux par les partenaires et les cliniciens. Une nouvelle étude révèle que les parents épuisés éprouvent des idées d’évasion et montrent un risque accru de négligence et de violence envers leurs enfants. Soutenir un parent victime d’épuisement professionnel en le laissant se détendre et éviter l’épuisement réduit les sentiments négatifs et est également bon pour les enfants.

Lorsque le stress quotidien de la parentalité devient chronique, il peut se transformer en épuisement parental, un épuisement intense qui conduit les parents à se sentir détachés de leurs enfants et incertains de leurs capacités parentales, selon une recherche publiée dans Sciences psychologiques cliniques. Ce type d’épuisement professionnel peut avoir de graves conséquences pour les parents et l’enfant, augmentant la négligence parentale, les méfaits et les pensées d’évasion.

«Dans le contexte culturel actuel, il y a beaucoup de pression sur les parents», explique Moïra Mikolajczak, chercheuse principale de l’UCLouvain. «Mais être un parent parfait est impossible et tenter de l’être peut conduire à l’épuisement. Nos recherches suggèrent que tout ce qui permet aux parents de recharger leurs batteries, pour éviter l’épuisement, est bon pour les enfants. »

Mikolajczak et les co-auteurs James J. Gross de l’Université de Stanford et Isabelle Roskam de l’UCLouvain se sont intéressés à la question à travers leurs rencontres cliniques avec de bons parents qui, à cause de leur épuisement, étaient devenus l’opposé de ce qu’ils essayaient d’être. Bien que des recherches antérieures aient exploré les causes de l’épuisement parental, on en savait relativement peu sur ses conséquences. Les chercheurs ont décidé d’examiner directement les résultats associés à l’épuisement parental dans deux études qui ont suivi les parents au fil du temps.

Dans la première étude, Mikolajczak et ses collègues ont recruté des parents via les réseaux sociaux, les écoles, les pédiatres et d’autres sources pour participer à la recherche sur le «bien-être et l’épuisement des parents». Les parents, pour la plupart des adultes francophones en Belgique, ont répondu à trois séries d’enquêtes en ligne espacées d’environ 5,5 mois.

Les enquêtes comprenaient une mesure de 22 éléments de l’épuisement parental qui mesurait l’épuisement émotionnel des parents, la distanciation émotionnelle et les sentiments d’inefficacité; une mesure en six points qui mesurait leurs réflexions sur la fuite de leur famille; une mesure en 17 points qui mesurait dans quelle mesure ils avaient négligé les besoins physiques, éducatifs et émotionnels de leurs enfants; et une mesure en 15 points qui mesurait leur tendance à s’engager dans la violence verbale, physique ou psychologique.

Étant donné que bon nombre des questions posées sur des sujets sensibles, les chercheurs ont également mesuré la tendance des participants à choisir les réponses les plus socialement souhaitables lorsqu’ils sont confrontés à des questions d’approfondissement.

Au total, 2 068 parents ont participé à la première enquête, et 557 participaient toujours à la troisième enquête.

Les données des participants ont révélé une forte association entre l’épuisement professionnel et les trois variables – échapper à l’idéation, à la négligence parentale et à la violence parentale – à chacun des trois moments.

L’épuisement parental lors des première et deuxième enquêtes a été associé à la négligence parentale, à la violence parentale et à la fuite des idées. Les chercheurs ont constaté que l’épuisement parental et la négligence parentale avaient une relation circulaire: l’épuisement parental a conduit à une négligence parentale accrue, ce qui a entraîné une augmentation de l’épuisement professionnel, etc. La violence parentale semble être une conséquence évidente de l’épuisement professionnel.

Il est important de noter que tous ces modèles se sont maintenus même lorsque les chercheurs ont pris en compte la tendance des participants à répondre socialement souhaitable.

Une deuxième étude en ligne avec des parents principalement anglophones au Royaume-Uni a produit des résultats similaires.

Ensemble, les données suggèrent que l’épuisement parental est probablement la cause de l’idéation d’évasion, de la négligence parentale et de la violence parentale.

«Nous avons été un peu surpris par l’ironie des résultats», explique Mikolajczak. «Si vous voulez trop faire la bonne chose, vous pouvez finir par faire la mauvaise chose. Trop de pression sur les parents peut les conduire à l’épuisement, ce qui peut avoir des conséquences néfastes pour le parent et les enfants. »

Des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer et étendre ces résultats avec des échantillons et des mesures plus larges. Néanmoins, la structure robuste des résultats suggère qu’il y a des leçons importantes à tirer de ces résultats, disent les chercheurs.

«Les parents doivent savoir que les soins personnels sont bons pour l’enfant et que lorsqu’ils se sentent gravement épuisés, ils doivent demander de l’aide. Les professionnels de la santé et des services à l’enfance doivent être informés de l’épuisement parental afin qu’ils puissent le diagnostiquer avec précision et fournir aux parents les soins les plus appropriés. Et ceux qui sont engagés dans les politiques et la santé publique doivent aider à sensibiliser et à lever le tabou sur l’épuisement parental, ce qui encouragera les parents à rechercher l’aide dont ils ont besoin », conclut Mikolajczak.

L’épuisement parental: qu’est-ce que c’est et pourquoi est-ce important?

La parentalité peut être merveilleuse. Cependant, cela peut également être stressant, et lorsque les parents n’ont pas les ressources nécessaires pour gérer les facteurs de stress liés à la parentalité, ils peuvent développer l’épuisement parental. Cette condition est caractérisée par un épuisement accablant lié au rôle parental, une distanciation émotionnelle par rapport à ses enfants et un sentiment d’inefficacité parentale. Les chercheurs ont commencé à documenter les antécédents d’épuisement parental, mais on en sait peu sur ses conséquences. Ici, nous avons étudié l’impact de l’épuisement parental sur l’idéation d’évasion, la négligence parentale et la violence parentale à travers deux études longitudinales croisées (N = 918, N = 822) qui impliquaient la réalisation d’enquêtes en ligne trois fois sur une année. Les résultats ont indiqué que l’épuisement parental augmente fortement l’idéation d’évasion ainsi que les comportements négligents et violents envers ses enfants (cohen agrégé d = 1,31, 1,25 et 1,25, respectivement). Ces résultats montrent que l’épuisement parental est une maladie grave qui nécessite d’urgence plus d’attention.